La Chapelle Sixtine de l'Amazonie, au cœur du pays Kali'na
Nichée à mi-chemin entre Cayenne et Saint-Laurent-du-Maroni, Iracoubo est une commune d'une authenticité rare. Elle abrite l'église Saint-Joseph, classée monument historique, dont les 600 m² de fresques naïves peintes par le bagnard Huguet lui valent le surnom de « Chapelle Sixtine de l'Amazonie ». Terre de mémoire et de rencontres, Iracoubo réunit communautés kali'na, créoles et hmong. Le fameux couac d'Iracoubo fait la renommée de cette commune gourmande, tandis que les criques aux eaux couleur soda et les villages amérindiens attirent plus de 5 000 visiteurs par an.
2 762 km²
Population~2 000 habitants (Iracouboriens / Iracouboriennes)
Villes principalesIracoubo-bourg (centre), Bellevue (village kali’na), Organabo, Dégrad-Savane, Trou-Poisson et Rococoua.
La commune s'étire le long de la RN1 et borde quatre cours d'eau : le fleuve Iracoubo, la Counamama, l'Organabo et la crique Yiyi. Elle se compose de plusieurs villages et hameaux répartis sur le territoire.
Transports : RN1 (route principale Cayenne – Saint-Laurent). Ligne de bus TIG n°3 (Kourou / Sinnamary / Iracoubo). Station-service disponible au bourg.
Voiture indispensable pour explorer la commune. Couverture téléphonique limitée sur les pistes (Counamama, criques). Office de tourisme situé à côté de l'église, dans la Maison Artisanale.
Climat équatorial humide, identique à l'ensemble du littoral guyanais. Température moyenne de 27°C (oscillant entre 22°C la nuit et 33°C en journée).
La grande saison sèche (août-novembre) offre les meilleures conditions pour les randonnées et les sorties en pirogue. Le carnaval (janvier-février) anime le bourg. La saison des pluies permet d'observer la faune aquatique dans les criques en crue.
La « Chapelle Sixtine de l'Amazonie »
Classée monument historique depuis 1978, l'église Saint-Joseph est le joyau d'Iracoubo. Construite entre 1887 et 1893 sous l'impulsion du Père Raffray avec l'aide des habitants, elle abrite un trésor unique : 600 m² de fresques naïves aux couleurs éclatantes, œuvre du bagnard Pierre Huguet. Angelots, guirlandes de fleurs, faux marbres et scènes bibliques recouvrent chaque centimètre carré de l'édifice – murs, plafond, piliers et chœur.
Pierre Huguet, matricule 23 492, condamné à 20 ans de bagne pour vol, travailla six années à cette œuvre unique avant de disparaître mystérieusement lors de sa sixième tentative d'évasion en 1900. Son nom ne fut révélé qu'en 1977. L'église, restaurée grâce au Loto du Patrimoine, accueille des milliers de visiteurs chaque année. Visite libre. Office de tourisme à côté.
Mémoire du « premier bagne de Guyane »
En 1798, le Directoire déporte en Guyane plus de 300 prêtres réfractaires, religieux et opposants politiques ayant refusé de prêter serment à la Constitution civile du Clergé. Parqués dans un camp insalubre au bord de la Counamama, sans préparation ni ressources, plus de 150 d'entre eux périssent en quatre mois de maladies, de faim et de désespoir. Cet épisode tragique, surnommé « la guillotine sèche », précède de 50 ans la création officielle du bagne.
Aujourd'hui, le cimetière des Pères, accessible par une piste depuis la RN1, est un lieu de mémoire où reposent les martyrs. Chaque dernier dimanche d'octobre, un pèlerinage rassemble des centaines de fidèles venus de toute la Guyane pour honorer leur sacrifice. L'évêché de Cayenne œuvre à leur béatification. Site accessible en voiture (piste de Counamama).
Bellevue, Organabo et Dégrad-Savane
Dès la sortie du bourg en direction de Saint-Laurent-du-Maroni, la route entre en pays Kali'na. Trois villages amérindiens jalonnent la RN1 : Bellevue (le plus important, à 8 km du bourg), Dégrad-Savane et Organabo (à l'extrémité ouest de la commune). Ces communautés perpétuent un mode de vie ancestral fondé sur la pêche, l'agriculture et l'artisanat traditionnel : poterie, vannerie, sculpture sur bois, gravure sur calebasse et bijoux de perles.
Bellevue est dirigé depuis 1997 par Cécile Kouyouri, première femme cheffe coutumière de Guyane. En 2017, le village a obtenu une concession collective de 1 000 hectares pour développer ses abattis. Les visiteurs sont accueillis avec chaleur pour découvrir l'artisanat et le quotidien des Kali'na. Respect des usages locaux recommandé.
Baignade couleur soda en pleine forêt
Située à 12 km du bourg en direction de Saint-Laurent-du-Maroni, la crique Morpio est l'une des plus célèbres de Guyane. Ses eaux fraîches aux reflets ambrés – souvent comparées à la couleur du Coca-Cola – offrent une baignade revigorante dans un cadre naturel préservé. Le site, aménagé en bordure de RN1, dispose de carbets, tables de pique-nique, crochets pour hamacs et d'un sentier balisé pour découvrir la végétation environnante.
Halte idéale pour les voyageurs entre l'est et l'ouest de la Guyane, Morpio est aussi un lieu de détente apprécié des familles le week-end. Conseil : privilégiez les jours de semaine pour plus de tranquillité. Accès libre et gratuit.
Baignade dans l'eau cola
À 30 km du bourg, la crique Organabo offre une expérience plus sauvage que sa voisine Morpio. Ses eaux transparentes couleur soda coulent à vive allure sous un couvert forestier dense. Le site n'est pas aménagé : prévoyez votre équipement pour pique-niquer et profiter de ce cadre naturel préservé. Vigilance recommandée avec les enfants en raison du courant.
Récemment remis en état par la Communauté de communes des Savanes, le site bénéficie d'un meilleur accès. À proximité du village amérindien d'Organabo, il permet de combiner baignade et découverte de la culture Kali'na. Accès en voiture par la RN1 (panneau indicateur).
La commune fut d'abord occupée par les Amérindiens, dont les vestiges ont été retrouvés à Organabo. Les premiers colons arrivent en 1626 mais se heurtent aux tribus locales. En 1765, les Galibi (Kali'na) s'installent sur le littoral. En 1798, le site de Counamama devient tristement célèbre : plus de 300 prêtres réfractaires y sont déportés par le Directoire. En quatre mois, plus de 150 périssent – un épisode surnommé « la guillotine sèche », préfigurant le bagne.
Aujourd'hui, Iracoubo est une mosaïque culturelle où cohabitent Créoles, Kali'na et Hmong. La commune est réputée pour son artisanat amérindien – poterie, vannerie, perles – dans les villages de Bellevue et Organabo. La Journée du Manioc (juillet) célèbre le savoir-faire autour du couac, tandis que le pèlerinage de Counamama (octobre) honore la mémoire des prêtres martyrs.
Les Savanes de Guyane se découvrent mieux lorsqu'on se laisse guider. Autour de Iracoubo, la forêt amazonienne, les fleuves, les sites culturels et les communautés locales forment un territoire d'une richesse rare, que nos excursions vous invitent à explorer à votre rythme.
Qu'il s'agisse d'une immersion dans la culture amérindienne, d'une randonnée en pleine nature ou d'une visite patrimoniale, chaque sortie est pensée pour vous offrir une expérience authentique et mémorable des Savanes de Guyane.
Voir plus d'excursionsLa commune d'Iracoubo offre une nature généreuse entre fleuves, savanes et forêt amazonienne. Quatre cours d'eau la traversent : le fleuve Iracoubo (navigable jusqu'à Bellevue), la Counamama (106 km de long), l'Organabo et la crique Yiyi, qui borde le Pripri de Yiyi – vaste zone humide protégée partagée avec Sinnamary. Les criques Morpio et Organabo, aux eaux rafraîchissantes couleur soda, sont des sites de baignade prisés des familles et des voyageurs.
La mangrove littorale abrite ibis rouges et caïmans, observables en pirogue depuis l'embouchure du fleuve. La forêt intérieure, accessible par des sentiers balisés, recèle une biodiversité exceptionnelle. Entre baignade en crique, excursions fluviales et observation de la faune, Iracoubo constitue une porte d'entrée idéale vers la nature sauvage guyanaise.
Les Savanes de Guyane vibrent au rythme d'une vie locale animée, portée par la diversité et la richesse culturelle de ses habitants.
Fêtes communautaires, manifestations sportives, événements culturels : chaque commune a ses rendez-vous qui rythment l'année et rassemblent petits et grands.
Ces moments de partage, organisés par des associations, des bénévoles et des collectivités engagées, sont autant d'occasions de se retrouver et de renforcer les liens qui unissent nos communautés.
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